Mouvement artistique apparu à la fin du XIXème siècle attaché à explorer ce qu'il y a d'insondable dans les états d'âme, à mettre en scène l'indicible l'invisible ou le fantasme. Passionnés par l'expression des idées plus qu'a celle de la matière, les artistes symbolistes explorent les univers cachés, le monde des légendes (Fantin-Latour, A. Böcklin), du silence, de l'angoisse (Munch) évoquent un Orient inquiétant (A. Moreau, G. Klint) une antiquité nostalgique (P. de Chavannes) ou l'intimité (E. Carrière).