Les quelque 90 000 facteurs qui distribuent chaque jour sur 72 000 tournées plus de 60 millions de lettres et paquets occupent, à La Poste, près du tiers des emplois. Ces chiffres indiquent clairement l’importance du rôle que les facteurs jouent au sein de cette organisation. Entretenant des contacts privilégiés avec leur clientèle, surtout en milieu rural, ils ont été investis d'un rôle social qui fait d'eux plus que de simples distributeurs de lettres. Au siècle dernier, il n'était pas rare qu'ils se chargent de rapporter de la ville voisine des comestibles et des médicaments. François, le facteur représenté sur l'affiche annonçant le film de Jacques Tati, Jour de fête, en 1949, témoigne de la place que ce personnage familier tient dans l'imagerie populaire.

Infatigables marcheurs, ces serviteurs de l'État ont vu leur sacoche s'alourdir au cours des ans en raison de la croissance toujours plus forte du volume du courrier. Afin de soulager leur besogne et d’accélérer la distribution, l’Administration les incita, à la fin du siècle dernier, à utiliser la bicyclette. La motorisation des tournées dans les années cinquante améliorera encore le service. Mais devant les progrès de l’urbanisation et face à l’impatience légitime des clients, La Poste doit chercher de nouvelles réponses. Ses efforts portent actuellement sur la mécanisation des travaux préparatoires, c'est-à-dire des opérations de tri par quartier, rues et points de distribution. La Poste a également développé, ces dernières années, l’utilisation des boîtes aux lettres normalisées pour les particuliers et la mise en œuvre du CEDEX (courrier d'entreprise à distribution exceptionnelle) destiné à séparer le courrier d'affaires qui représente plus de la moitié du volume des objets distribués.