Le timbre représente à gauche les signatures et le sceau de la première convention de la définition du mètre le 20 mai 1875, à droite l'atome de Krypton 86 avec un rappel du système international des mesures (SI) issu du système MKSA (mètre-kg-seconde-ampère) et en bas le multiplicateur 1650 765,73 de la radiation du Kr 86 qui ont servi pour la nouvelle défintion du mètre le 14 octobre 1960 : « le mètre est la longueur égale à 1 650 763,73 longueurs d'onde dans le vide de la radiation correspondant à la transition entre les niveaux 2p10 et 5d5 de l'atome de krypton-86».
La définition actuelle du mètre est «Longueur du trajet dans le vide parcouru par la lumière pendant 1/299 792 458 de seconde ».
Le bureau international des poids et mesure (BIPM) est installé depuis 1884 au Pavillon de Breteuil de Sèvres, parc de Saint-Cloud dans les Hauts-de-Seine.

Le système international des mesures (SI) comprend les 7 unités de base suivantes dont les abréviations figurent sur le timbre autour de l'atome de krypton 86:

1. distance: le mètre => m
2. masse : le kilogramme => kg
3. temps : la seconde => s
4. intensité électrique : l'ampère => A
5. température absolue : le degré kelvin => K
6. masse molaire : la mole => mol
7. intensité lumineuse : la candela => cd

toutes les autres unités de mesure en découlent.