Les 91 timbres de l'année 1997  

Le principe de l'ouverture des marchés postaux des pays membres de l'Union Européenne à la concurrence est énoncé par la Directive Postale du 1er décembre 1997. Cette directive définit le Service Postal Universel qui devra, malgré tout, être garanti à tous les utilisateurs des services postaux nationaux.
Par cette directive l'Europe entamme l'ouverture à la concurrence du secteur postal: désormais le courrier de plus de 350g ou d'un tarif supérieur à 5 fois le prix de la lettre de moins de 20g sera ouvert à la concurrence.

Par ailleurs depuis longtemps les concurrents de Chronopost se plaignent auprès de la Commission Européenne en accusant cette filiale de la Poste de recevoir des aides directes et indirectes d'origine étatique ou postale. Il sont déboutés sans ambigüité par la décision de la Commission du 1er octobre 1997 (Réf. 98/365/CE) concernant les aides que la France aurait accordées à SFMI-Chronopost.