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Alain Colas, né à Clamecy (Nièvre) le 16 septembre 1943, est un navigateur français disparu en mer le 16 novembre 1978 au large des Açores au Portugal lors de la première Route du Rhum. Il est le premier marin à réaliser un tour du monde à la voile en solitaire et en multicoque.

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Quand Alain Colas prit la mer en 1978 avec la ferme intention de gagner la course transatlantique française, on ne doutait guère de ses chances de réussite. C'était compter sans la malchance. L'océan aura raison de ce grand navigateur solitaire. Du 16 novembre 1978 date sa dernière communication radio.

Rien ne prédisposait ce “terrien”, né à Clamecy dans la Nièvre en 1943, à répondre à l'appel de la mer. Élève sérieux et calme puis étudiant à Paris, il s'embarque pour l'Australie en 1966. A Sydney, il enseigne le français à l'Université….le pays des voiliers. Ses sorties le week-end en mer et ses lectures lui font découvrir un autre monde. C'est alors qu'il franchit le pas: en 1967,”ma vie a basculé, la licence de lettres fut balayée. Ma vie commençait.” écrira t-il. A Sydney le Morvandiau avait rencontré Tabarly venu courir “Sydney-Hobart” sur Pen Buick III. Auprès de lui et d'Olivier de Kersauson, l'élève se perfectionne et achète le Pen Duick IV à Tabarly.

Trois ans durant, il prépare sur ce bateau, la quatrième course transatlantique en solitaire dont le départ est donné le 17 juin 1972. Il fait alors le pari de traverser l'Atlantique en 20 jours et ne semble pas craindre le favori de la course, le “Vendredi13? de Jean-Yves Terlain. Pari tenu, record battu: Alain Colas franchit la ligne d'arrivée, bon premier, après 20 jours, 13 heures et 15 minutes de navigation, soit 5 jours de moins que le précédent vainqueur. Puis il accomplit le tour du monde en solitaire sur son trimaran, réaménagé pour affronter le Cap Horn et rebaptisé “Manureva” = l'oiseau du voyage en Tahitien.

L'ex-Pen Duick IV et le marin confirmé feront encore merveille. Alain Colas rêve alors de renouveler l'exploit de 1972 sur un voilier de plus grandes dimensions. En 1976, sur le “Club Méditerranée” un 4 mâts de 72 mètres où l'électronique est omniprésente, il s'élance vers Newport et arrivera deuxième derrière Tabarly, mais sera classé cinquième en raison de l'application d'une pénalité. “CLUB Méditerranée” est converti en voilier de croisière pour touristes tandis que la Route du Rhum appelle Alain Colas, en 1978, pour un nouveau défi qu'il ne pourra jamais relever…..

Mis à jour le 16/11/2020 à 11h30