L'armée francaise est battue par les prussiens à Sedan le 2 septembre 1870 et Napoléon III est fait prisonnier. Les militaires français avaient sous estimé la supériorité numérique et technique des Prussiens. Cette défaite entraine l'effondrement du second empire.
A Paris un gouvernement provisoire proclame la République.
Les Prussiens avancent très vite. ("bistro" en russe veut dire "vite", les soldats russes de l'armée de Prusse assoiffés et pressés par leurs officiers entraient dans les estaminets en disant "bistro, bistro", ce nom a depuis été adopté par nos bitrots)
Dès la mi septembre Paris est assiègé.
A Paris on utilise les planches de Cérès dentelés, ils sont connus sous l'appellation "Emission du siège" Le 19 octobre 1870 l'Administration décide d'imprimer en lithographie les timbres-poste à l'Hôtel des Monnaies de Bordeaux, ils sont connus sous le nom «Emission de Bordeaux.