L'habitude de placer une image sur la table d'autel -retro tabulam- a donné naissance au mot retable.
Les retables se développent à partir du Moyen âge, mais c'est au 17ème et 18ème siècle que le retable prend de l'importance et devient une véritable oeuvre d'art.
Le retable a été réalisé entre 1512 et 1516 par Maître Mathis, dit GRÜNEWALD pour les panneaux peints, et Nicolas de Haguenau pour les sculptures. Il est exposé dans la chapelle gothique attenante au cloître de l'ancien couvent des Dominicaines, aujourd'hui Musée d'Uterlinden à Colmar.
Phil@poste a choisi les sculptures pour illustrer les timbres, que l'on peut découvrir en ouvrant les 2 niveaux de volet.

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Le vernis du retable s'assombrit et masque des détails, ce serait une conséquence d'une restauration du XIXème siècle. Une nouvelle restauration est en projet, mais tous les experts ne sont pas d'accord.