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Si Alice Guy (1873-1968) n’avait pas assisté en 1895 à une projection privée d’un film des frères Lumière, serait-elle devenue la première femme cinéaste de l’histoire ? Sa rencontre avec le cinématographe fut un vrai coup de foudre. Après les revers de fortune de ses parents puis le décès de son père, devant gagner sa vie, Alice entre à 21 ans au Comptoir général de la photographie – future société Gaumont – comme sténodactylo. Axés sur les scènes du quotidien, les films, à l’époque, ne durent que quelques minutes. Alice Guy a l’intuition du potentiel inexploré de cette invention et propose d’écrire des saynètes de son cru.

Avec les moyens du bord, des décors en carton et les bébés des familles du quartier, Alice réalise en 1896 La fée aux choux, la toute première fiction du septième art. Entre 1897 et 1907, elle tourne plus de 200 films dont elle écrit les scénarios, surveille les productions, assure la réalisation. Elle expérimente de nouvelles techniques, invente les effets spéciaux. Le chronophone, qui permet de synchroniser voix et images, lui ouvre de nouveaux horizons. Elle se lance dans les films musicaux et tourne des oeuvres de plus en plus ambitieuses, dont une version de la passion du Christ, un de ses chefs-d’œuvre.
En 1907, elle suit son mari, Herbert Blaché, aux États-Unis. Alice Guy-Blaché, pour les Américains, dominera dès lors le cinéma mondial, pilotant en toute indépendance dans ses propres studios un immense programme de production et s’essayant à tous les genres : western, policier, mélodrame... La restructuration du secteur affecte sa carrière. Obligée de liquider sa maison de production pour éponger les dettes de son mari, divorcée et ruinée, Alice rentre en France en 1922. Elle tombera injustement dans l’oubli, jusqu’à ce que l’œuvre de cette pionnière du septième art soit enfin remise en lumière. Lancé en janvier 2018 par Véronique Le Bris, journaliste et autrice, le Prix Alice Guy met en lumière le talent des réalisatrices contemporaines dans la lignée de la première d’entre elles, Alice Guy. Chaque année, et selon un processus inclusif et paritaire, il récompense le meilleur film français réalisé par une femme, sorti au cinéma, et pallie ainsi le manque de talents féminins dans les palmarès habituels. Chaque soirée de remise du Prix Alice Guy, ouverte à tous, est aussi une occasion unique de (re)-découvrir les films d'Alice Guy sur grand écran, en avant-programme de la projection du film primé. Revoir Paris d'Alice Winocour avec Virginie Efira (César de la meilleure actrice) vient de recevoir le Prix Alice Guy 2023.

Alice Guy, ou Alice Guy-Blaché (à partir de son mariage en 1907), née le 1er juillet 1873, à Saint-Mandé, et morte le 24 mars 1968, à Wayne, dans l'État du New Jersey (États-Unis), est une réalisatrice, scénariste et productrice de cinéma française ayant travaillé en France et aux États-Unis.

Pionnière du cinéma, elle propose à Gaumont, chez qui elle est initialement secrétaire, de tourner de courtes fictions pour soutenir la vente des caméras et projecteurs. Avec La Fée aux choux, qu'elle tourne en 1896, elle est la première réalisatrice de l'histoire du cinéma. Cette œuvre est parfois considérée comme la première fiction de l'histoire du cinéma, alors que cette primauté peut aussi être attribuée à Louis Lumière pour L'Arroseur arrosé, tourné un an plus tôt. Les fictions en dessin animé, réalisées par Émile Reynaud selon la technique de l'animation sans caméra, datent, quant à elles, de 1892, et précèdent ainsi ces deux fictions aux formats argentiques 35 mm à perforations Edison ou Lumière.

Feuillet de France

 Mis à jour le 09/05/2023 

Le timbre à date - Création : Aline Zalco - Valérie Besser

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