Henri Rousseau, dit Le douanier Rousseau, peintre naïf né à Laval le
21 mai 1844, mort à Paris le
2 septembre 1910.
Henri Rousseau passe son enfance à
Laval, en 1861, il a 17 ans, sa famille s'installe à
Angers, il y fera son service militaire.
En 1868 il va habiter Paris où il se marie. Il travailla au bureau de douane de Paris (en fait l'octroi de la ville) de 1871 à 1893, d'où son surnom.
Il part en retraite en 1893, à 49 ans ce qui lui permet de se consacrer à la peinture.
Il expose en 1885 au Salon des Refusés et les années suivantes au Salon des Indépendants.
Il fréquente un autre mayennais, Alfred Jarry, fait la connaissance de Gauguin, de Degas, puis plus tard, vers 1908, de
Picasso, de
Braque et de
Delaunay qui deviendra son ami, et d'autres habitués du Bateau Lavoir.
En 1910 il se brise une jambe qui se gangrène, il est accueilli à l'hôpital Necker où il meurt le 2 septembre.
Comme tout vrai peintre naïf (on disait «
peintre du dimanche») Henri Rousseau est un autodidacte, bien qu'il fût inspiré par l'art décoratif du Second empire.
Une première rétrospective l'année après sa mort en 1911 au Salon des indépendants se solde par un échec qui sera malheureusement renouvelé l'année suivante.
Principales œuvres :
La Guerre (1894) - Musée d'Orsay Paris
La bohémienne endormie (1897) - Museum of Modern Art New-York,
Femme se promenant dans une forêt exotique. (1905) - Fondation Barnes,
La charmeuse de serpents (1907) - Musée d'Orsay Paris
La carriole du père Junier (1908)- Musée d'Orsay Paris
Le rève de Yadwigha (1910)- Museum of Modern Art New-York.
 "Voir le timbre à date 1er jour")
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