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Timbre de 2018

 Mis à jour le 19/05/2019 

Le timbre à date - Création : Eloïse Oddos

Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies, née le 15 juillet 1880 à Saint-Amand-les-Eaux, morte le 27 septembre 1918 à Cologne, est un agent secret français qui espionna, sous le pseudonyme d’Alice Dubois, pour le compte de l’armée britannique durant la Première Guerre mondiale.

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Le 1er octobre 2018, La Poste émet un timbre à l’effigie de Louise de Bettignies à l’occasion du centenaire de sa mort. Une femme engagée et une patriote déterminée lors de la première guerre mondiale.

?La maison natale de Louise de Bettignies à Saint-Amand-Les-Eaux est représentée sur le côté droit du timbre.

Louise de Bettignies naît en 1880 à Saint-Amand où ses parents, porcelainiers, doivent vendre leur affaire avant de s’installer à Lille. Très jeune, Louise révèle un esprit d’indépendance et un dynamisme dont elle ne se départit jamais. Elle étudie à Oxford et devient préceptrice dans des familles aristocratiques d’Europe.
Quand la guerre éclate, elle rentre à Lille. Dès le siège de la ville, elle s’illustre en ravitaillant, sous la mitraille, ses défenseurs, puis en soignant les blessés. La ville occupée est coupée du pays. Louise participe à la création d’une « poste des familles ». Polyglotte et déterminée, elle se charge d’acheminer lettres et plis : elle rejoint les Pays-Bas, l’Angleterre et rentre en zone libre avec le courrier. À Saint-Omer, elle s’engage auprès des services secrets britanniques et regagne Lille. Elle prend le nom d’Alice Dubois, met sur pied un réseau d’informateurs et renseigne sur les mouvements, les positions des forces ennemies. Louise/Alice, au risque de sa vie, fait passer des courriers deux fois par semaine vers l’Angleterre, franchit les zones occupées de multiples fois.
Sa fougue et son courage ne s’éteignent pas malgré son arrestation, après une dénonciation probable, le 20 octobre 1915 près de Tournai. Incarcérée à Bruxelles, elle est condamnée à mort pour espionnage en mars 1916, peine commuée en détention perpétuelle. Enfermée à la forteresse de Siegburg, elle se révolte et convainc ses codétenues de refuser de fabriquer du matériel de guerre. Mise au cachot, elle tombe malade. Affaiblie, mal soignée, opérée sans hygiène, elle meurt en septembre 1918 à Cologne. Son corps est rapatrié à Saint-Amand en 1920. Louise de Bettignies, chevalier de la Légion d’honneur, croix de guerre, est aussi officier dans l’ordre de l’Empire britannique et croix de guerre anglaise.

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