Le timbre représente à gauche les signatures et le sceau de la première convention de la définition du mètre le 20 mai 1875, à droite l'atome de Krypton 86 avec un rappel du système international des mesures (
SI) issu du système
MKSA (mètre-kg-seconde-ampère) et en bas le multiplicateur 1650 765,73 de la radiation du Kr 86 qui ont servi pour la nouvelle défintion du mètre le 14 octobre 1960 : «
le mètre est la longueur égale à 1 650 763,73 longueurs d'onde dans le vide de la radiation correspondant à la transition entre les niveaux 2p10 et 5d5 de l'atome de krypton-86».
La définition actuelle du mètre est «
Longueur du trajet dans le vide parcouru par la lumière pendant 1/299 792 458 de seconde
».
Le bureau international des poids et mesure (
BIPM) est installé depuis 1884 au Pavillon de Breteuil de Sèvres, parc de Saint-Cloud dans les Hauts-de-Seine.
Le système international des mesures (
SI) comprend les
7 unités de base suivantes dont les abréviations figurent sur le timbre autour de l'atome de krypton 86:
- distance: le mètre => m
- masse : le kilogramme => kg
- temps : la seconde => s
- intensité électrique : l'ampère => A
- température absolue : le degré kelvin => K
- masse molaire : la mole => mol
- intensité lumineuse : la candela => cd
toutes les autres unités de mesure en découlent.