Le clairon est un instrument à vent de la famille des cuivres.
C'est un des cuivres les plus simples puisqu'il ne possède ni piston ni coulisse et fait donc partie des instruments à son naturel.
La tonalité en si bémol, le tube conique et le son doux du clairon le distinguent de la trompette de cavalerie au son plus éclatant et à la gamme différente, avec laquelle il est souvent confondu.
Le clairon est originellement un instrument d'ordonnance, c'est-à-dire qu'il sert à la transmission des ordres grâce à des sonneries facilement reconnaissables ("L'appel", "Le rassemblement", "Garde à vous", "Aux couleurs", "À la soupe", "Aux caporaux", "Au courrier", "Commencez le feu", etc...).
Par extension, celui qui sonne de cet instrument est également appelé un clairon.