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Spéléologue et préhistorien né à Saint-Martory (Haute-Garonne) le 19 août 1897 , mort à Toulouse le 20 juillet 1987.
Norbert Casteret, né en 1897 à Saint-Martory en Haute-Garonne, a laissé le souvenir d'un grand spéléologue. Ses explorations et ses découvertes de sites souterrains et archéologiques sont évaluées à deux mille environ. Il occupe dans l'histoire récente de la spéléologie, une place de pionner comme Edouard Alfred Martel, l'un des fondateurs de la spéléologie française dont Casteret honore l'action et le souvenir par une biographie.
Les principaux terrains d'exploration et d'observation de Casteret se trouvent dans les Pyrénées, toutes proches des lieux où se passe son enfance. On lui doit notamment la mise en évidence, en juillet 1931, des véritables origines de la Garonne. Par une expérience de coloration des eaux, il apporte la preuve que l'une des sources de la Garonne, celle qui est la plus abondante en été, est issue des glaciers de la Maladeta. Disparaissant de la haute vallée de l'Esera par le «Trou du Toro», le torrent passe sous la montagne de la Tusse Blanche, ressort capricieusement dans la vallée voisine, le Val d'Aran, par les résurgences des Goueils de Joucou, et, rejoignant l'autre Rio Garona, arrive en France au Pont-du Roi.
Il avait identifié et localisé quelques années auparavant, en1922, la cité gallo-romaine de Calagurris. Grâce à lui, la caverne de Montespan a rendu à la curiosité des hommes ses statues considérées comme les plus anciennes du monde: un lion, un ours sans tête, des petits chevaux sculptés dans la glaise (1923). Le nom de Norbert Casteret demeure attaché au gouffre Martel, en Ariège (1933) et au gouffre Friouato dans le Moyen-Atlas (1934), à celui de Henne-Morte en Haute- Garonne, à la Pierre-Saint-Martin entre Pyrénées- Atlantiques et Navarre. De même les études qu'il a menées entre 1936 et 1966 sur les mœurs et les comportements des chauves- souris, en relation avec le Muséum de Paris, constituent des références scientifiques obligées. Comme l'attestent les témoignages, le spéléologue a régulièrement affirmé que pour une grande part sa passion lui est venue d'un solide et précoce intérêt pour la préhistoire.
L'œuvre de Casteret, aussi ample que ses explorations et découvertes, est également celle d'un écrivain et d'un poète que la beauté du monde enfouis émerveille et bouleverse.
Elodie Baubion-Broye.
Dʹaprès Phil@Poste
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