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Premier pape français, Gerbert d'Aurillac est né vers 938 à Saint-Simon (Cantal) et mort à Rome le 12 mai 1003. Après une enfance comme berger il a fait ses études au monastère de Saint Géraud à Aurillac. Très doué il devient archevêque de Reims en 991 puis a été élu Souverain Pontife en 999 sous le nom de Sylvestre II, et de ce fait il est connu pour avoir été le pape de l'An Mil.
Ce philosophe et scientifique a été surnommé "le pape mathématicien". Après avoir lu le «Livre de l'addition et de la soustraction d'après le calcul des indiens», d'Al-Khuwârizmi, mathématicien perse inspiré par la pensée scientifique hindoue et inventeur de l'algèbre (al djabr), il fut le premier en Occident à comprendre l'importance de la numérotation indo-arabe dans les mathématiques, mais il était trop en avance sur son époque: au Xème siècle on utilisait toujours les chiffres romains et cette évolution de la pensée scientifique ne sera reprise que plusieurs siècles plus tard. Il a malgré tout réussi, grâce à ses abaques, à faire adopter par ses contemporains des méthodes de calculs bien moins compliquées que celles qu'ils utilisaient avec les chiffres romains.
Mais à l'époque, comme il était vraiment trop doué, on a soupçonné Sylvestre II de faire commerce avec le diable, en fait de diable il fit simplement connaissance avec la brillante culture arabe en effectuant plusieurs séjours en Espagne où elle s'épanouissait.
Confondre le diable et l'Islam n'est décidément pas nouveau !

Bloc spécial Riches Heures de l´Histoire de France

 Mis à jour le 14/07/2024 

Ce timbre reprend une erreur du statuaire David d'Angers: la statue de Sylvestre II érigée à Aurillac et qui a servi de modèle au timbre, représente le pape coiffé d'une tiare à 3 niveaux, or cette tiare n'éxistait pas encore à l'époque de Sylvestre II: selon certains auteurs c'est Benoît XII qui l'a coiffée pour la 1ère fois en 1342, selon d'autres c'est son prédécesseur Jean XXII qui le premier ajouta une 3ème couronne en 1316.

Le timbre à date - Création : Sylvie Patte et Tanguy Besset

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