2013 - les chauves-souris

Les chauves-souris nous fascinent depuis la nuit des temps. Ce petit mammifère, dont on retrouve des premières traces voici près de 55 millions d'années, compte près de 1200 espèces et a colonisé pratiquement toutes les parties du globe.
Nommés « chiroptères » par les scientifiques, leur comportement, leur mode d'alimentation et leur morphologie sont des plus variés. Ainsi, les chauves-souris d'Europe se dirigent par écholocation en émettant des ultrasons dont elles captent l'écho en retour. Les roussettes utilisent leur vue et leur odorat pour trouver les fruits dont elles se nourrissent.
Elles se déplacent dans l'air par des battements de leurs ailes, composées d'une fine peau tendue. Maitrisant tous les styles de vol, elles savent effectuer des pointes de vitesse à plus de 50 km/h ou se maintenir en stationnaire comme les colibris. Pour hiberner ou se reposer les chauves-souris se pendent par leurs griffes la tête en bas sans dépenser d'énergie.

Quatre espèces sont illustrées sur les timbres de ce bloc :

• Le grand rhinolopheest présent de l'Europe au Japon. Spécialiste de la chasse à l'affut et champion de la voltige aérienne, il émet des ultra-sons par le nez. Il s'enveloppe dans ses ailes au repos, notamment durant l'hibernation qui se déroule sous terre, souvent dans des grottes ou des caves. Ses populations ont chuté de manière brutale jusque dans les années 1990.
  Ce timbre est vendu à l'unité.
• La roussette de Mayotte espèce de très grande taille de près de 1,50 m d'envergure, cette chauve-souris est essentiellement frugivore et est particulièrement active en soirée. C'est une des curiosités de la faune de l'archipel des Comores où elle est protégée.
  
• Le murin de Natteter: c'est une espèce au vol lent et sinueux, présente sur toute l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie. Vivant jusqu'à 16 ans, il est considéré comme rare mais c'est surtout une chauve-souris très discrète qui affectionne les fissures des murs et les anfractuosités. Il capture ses proies, papillons et insectes divers, dans les feuillages.
• L'oreillard montagnard : cette petite chauve-souris, récemment découverte en France vit dans l'arc alpin et dans les Pyrénées, est reconnaissable comme tous les oreillards à ses oreilles démesurées. Elle chasse en écoutant le bruit de ses proies et affectionne les forêts supérieures, les cols et les prairies de montagne.