Timbre de 2000

Le Phare du bout du Monde
1er janvier 2000
San Juan de Salvamento - La Rochelle

 

Les timbres de la Charente-Maritime

Dans les Cinquantièmes Rugissants, à quelque cent milles nautiques à l´Est du cap Horn, brille à nouveau le Phare du Bout du Monde. Jules Verne nous en a conté l´histoire en 1905. Cette oeuvre de fiction dont le manuscrit fut découvert dans un tiroir de son bureau peu de temps après sa mort, repose sur des faits bien réels. Tout a commencé en 1881 lorsque le gouvernement argentin décida de faire valoir sa souveraineté sur la Terre de Feu, séparée du continent sudaméricain par le détroit de Magellan. La région est connue des navigateurs pour ses eaux impétueuses qui ont causé de nombreux naufrages. Le 18 avril 1884, une armada composée de six navires accoste en baie de San Juan de Salvamento sur l´île de Los Estados à 30 Km de la Terre de Feu.
Débute alors dans les pires conditions climatiques la construction du phare. Travaillant sans relâche, les membres de l´expédition mettent le phare en service à peine un mois après leur débarquement.
Érigé sur un promontoire de 70 mètres de haut, le phare, fait de bois, présente une structure polygonale. Sur trois de ses côtés donnant sur la mer s´ouvrent des fenêtres derrière lesquelles six lampes alimentées à l´huile de colza envoient leurs éclats. Le faisceau, qui couvre un secteur de 93 degrés, est visible à près de 30 kilomètres par beau temps. L´habitat y est rudimentaire : une pièce où couchent les gardiens du phare, une autre qui sert d´entrepôt de vivres et de matériel. Inauguré le 26 mai 1884, le phare cessera de fonctionner en 1902.
Il faudra attendre 1994 pour qu' un navigateur aventurier de La Rochelle, André Bronner, parti à, la recherche des vestiges du phare, finisse par les découvrir et entreprenne sa reconstruction. Fou, ce projet ne se concrétisa pas et ce sont en définitive les argentins qui, sous l?impulsion de Directeur du Musée Maritime de Ushuaia M Carlos Vairo et avec l?aide de la marine argentine et d?un groupe de volontaires français, reconstruisirent une réplique du phare identique à l?original. En janvier 1998 débarquent sur l´île de Los Estados dix hommes et 17 tonnes de matériel. Au terme de deux mois de chantier dans les vents patagons et d´une nuit de près d´un siècle, les deux éclats toutes les 16 secondes du Phare du Bout du Monde sont de nouveau visibles par 54º46 Sud et 64º50 Ouest.
Mais l´histoire ne s´arrête pas là. À La Rochelle, à la Pointe des Minimes, un phare, la réplique de celui qui éclaire la route des marins du Horn, illuminera le troisième millénaire. À l´aube du 1er janvier 2000, deux lumières identiques brilleront à des milliers de kilomètres d´un bord à l´autre de l´océan pour que continuent le rêve et l´aventure.

Ce timbre représente le phare de San Juan de Salvamento (Cap Horn) et sa réplique à La Rochelle achevée le 1er janvier 2000 (Yvert&Tellier N° 3294)