Les poissons sont des animaux vertébrés qui vivent dans l'eau, respirant à l'aide de branchies habituellement situées de chaque côté de la tête, derrière la bouche. Les branchies capturent l'oxygène de l'eau quand celle-ci est en mouvement ; l'eau entre dans la bouche, passe dans les branchies et sort par les fentes de celle-ci. De cette façon, le poisson peut ouvrir et fermer la bouche pour faire circuler l'eau dans les branchies sans avoir à se déplacer.
Ce sont des animaux à sang froid ; certains peuvent vivre dans des eaux très froides, d'autres, au contraire, sont seulement adaptés aux eaux chaudes. Le poisson pond des oeufs pour se reproduire, et il en pond habituellement une grande quantité pour assurer la survie de quelques individus.
Le poisson nage à l'aide de nageoires et de sa queue. La queue est son propulseur principal, les nageoires servent à le stabiliser et ont chacune un rôle précis. Elles sont utilisées très souvent pour manoeuvrer, changer de direction et freiner. Les pelviennes servent à l'équilibre et à la direction du poisson. Elles permettent aussi à certains poissons de fouiller afin de trouver leur nourriture. La nageoire caudale est utilisée pour la propulsion et les changements de direction. Pour ce qui est de la nageoire anale, elle participe tout comme la nageoire dorsale, à l'équilibre vertical du poisson.
Les poissons sont adaptés à leur environnement. Ceux qui vivent à de très grandes profondeurs ont des yeux presque inutiles, mais ils utiliseront les vibrations pour détecter leurs proies.